La Réserve, rijk verleden, luxueuze toekomst

De mondainste onzer badsteden blinkt haar parel op. Of neen, dat is een understatement. Het krijgt met de nieuwe La Réserve een volledig nieuwe kroon. Met de bouw van het nieuwe hotel op de plaats van het oude tophotel wordt halsstarrig uitgekeken naar de grandeur van weleer. Wordt de strakke timing gehaald, dan opent het nieuwe tophotel La Réserve tegen Pasen 2010 de deuren. Aan beide zijden wordt het hotel geflankeerd door een luxueus appartementscomplex, waar de eerste bewoners in 2011 intrekken. BO sprak met architect Luc Declercq en trof een man met een visie. Een groots project vraagt een sterke leider.

Luc Declercq is van geen kleintje vervaard en geen strijdperk lijkt hem te groot. Zijn bureau zit in Knokke bijvoorbeeld ook achter het ontwerp van Finis Terrae ofte ‘het einde van de wereld’ op het uiterste puntje van de Belgische kust. De toelatingsprocedure voor dit omstreden bouwproject nabij het Zwin, op de plaats van het vroegere zwembad, sleepte bijna twintig jaar aan. Een waagstuk dat naar meer smaakte.

Frank Sinatra

De plek van het voormalige luxehotel voor het casino is momenteel een bouwput, maar uit het stof herrijst weldra de nieuwe eyecatcher van de kust. De afbraak van het historische pand uit 1949 vond eerder dit jaar plaats. “Het was een beeldbepalend gebouw voor Knokke en de Belgische kust in het algemeen. Zeker het oudste deel. De latere aanbouw van de jaren ’70 was mijn inziens minder opmerkelijk. Ondanks het statement dat het nog steeds voor Knokke betekende, werd de exploitatie steeds moeilijker. De spreiding van het hotel was horizontaal, waardoor de door het personeel af te leggen afstanden te groot waren. Het zag er wel mooi uit, maar tijdens de afbraak werd duidelijk dat de constructie geen eeuw meer kon meegaan. Het was een verloren glorie.” Wie van het interieur hield, moet trouwens zijn heil zoeken in een hotel in Congo Brazaville. De dure, nog te bouwen, appartementen verkopen intussen als zoete broodjes. Klanten worden niet afgeschrikt door de prijzen want kwaliteit en ligging verkopen probleemloos. De 150 luxeflats meten tussen 150 en 250 vierkante meter.

“Qua ontwerpconcept is gekozen voor een globale vorm en minder voor detaillistische architectuur. Zonder torentjes of sierelementen, waardoor de totaliteit zou verloren gaan in details. Hotel en appartementen zijn weliswaar herkenbaar, maar vormen ook een eenheid. De belangrijkste uitdaging is om een beeld te creëren dat de mensen doet denken aan het voormalige luxehotel. De vorm moet herinneringen oproepen bij gasten en passanten. Qua herkenning vallen de pannendaken op die aflopen naar de zijkanten toe. We willen de grandeur die La Réserve had, in de glorietijd van het casino, toen Edith Piaf en Frank Sinatra er flaneerden, opnieuw creëren. Als dusdanig zien we het hotel als ankerpunt binnen het totaalproject. Er is veel aandacht voor het volume van het hotel. De horizontale belijning wordt doorbroken met een verticale profilering.”

Wuivende krabben

Knokke wist altijd architecturale klasse te combineren met een groene omgeving en zal dat ook in de toekomst blijven doen. “Met een stedelijk binnenplein en een tuinontwerp door landschapsarchitect Paul De Roose wordt die toon gezet. Het belangrijkste gegeven van dit totaalproject is immers de culturele as die gevormd wordt tussen het casino, La Réserve, het Zegemeer, het cultuurcentrum Scharpoord aan de overzijde van het meer en de achterliggende nieuwe ontwikkeling, gekend onder de naam Duinenwater. Die as is tien meter breed en tien meter hoog. Zodanig dat het hotel in tweeën wordt gesplitst. We creëren hier een imposante lobby die veertig meter diep is en transparantie biedt doorheen het hele project, tot op het Zegemeer. Kunstenaar Panamarenko stelt een kunstwerk ter beschikking dat een plaatsje krijgt op het meer aan het nieuwe vijfsterrenhotel. Zijn Wuivende Krabben zullen de symbolische culturele as in de verf zetten.”

De bouwvergunning bevat ook de herinrichting van de oevers van het Zegemeer. Een nieuw pad en een dito aanplanting moeten de ruime omgeving een nieuw elan geven. Ontwikkeling van nieuwe sites, inclusief landschapsarchitectuur, voornamelijk in de residentiële sector en vaak op een luxeligging aan de Belgische kust, is zowat het handelsmerk van architect Luc Declercq en zijn team van EL Architects. Met onder meer Finis Terrae, La Réserve en het Lichttorenplein maakt Luc Declercq van Knokke zowat zijn visitekaartje.

Knokse huisstijl

La Réserve is een groot project met verschillende actoren, een echte Belgische tripartite met grondeigenaar Compagnie du Zoute, de eigenaar van het hotel La Réserve Invest en La Réserve Promotions, de ontwikkelingsgroep rond de appartementen. “De drie bouwheren hebben ieder hun intenties en wensen. Het is mijn taak als architect om deze tot een geheel te kneden dat vergunbaar is voor de autoriteiten. Omdat het reeds in woongebied lag, verliep dit voor La Réserve vrij vlot. Er was ook een impuls van de gemeente om de site met het hotel en het casinoproject nieuw leven in te blazen. Het oorspronkelijke plan bestond uit negen bouwlagen voor het hotel, uiteindelijk herleid tot zes, aflopend naar drie langsheen de wandelpaden, mede omdat buurtbewoners de uitbreiding van de Atlantic Wall van hoogbouw vreesden. Het Bijzonder Plan van Aanleg (BPA) en een Ruimtelijk UitvoeringsPlan (RUP) werd hiertoe aangepast.”

Grondeigenaars en partners helpen bij het bekomen van sluitend BPA of RUP waarbij het geplande volume kan gebouwd worden, ziet Luc Declercq dus als één van zijn voornaamste taken. “Dat hierbij geregeld de nodige tegenwind wordt geboden, zal niet verbazen. De minste spadensteek leidt tot ecologische en juridische bezwaren. Maar om toekomstgericht iets te bereiken, moet je bepaalde verregaande stappen durven zetten. Dit is geen wild immobiliënproject en het succes ervan zal afstralen op de hele stad. Ik begrijp dat sommige buurtbewoners bang zijn voor de toekomst, en niet in de eerste plaats denken aan wat goed is voor Knokke. Ze hoeven zich echter geen zorgen te maken, want hun eigendommen zullen onderhevig zijn aan prijsstijgingen. Wie wil dat Knokke authentiek blijft, kan dit idee alleen maar genegen zijn.”

Hotelservice op de flat

Niet alleen de ligging is uniek, ook het concept is dat. In de zin dat de appartementen gecombineerd worden met het hotel, waarbij de appartementbewoners kunnen genieten van de hotelservices. Voor een meerprijs welteverstaan kan gebruik gemaakt worden van faciliteiten als de poetsdienst, het zwembad en de traiteurdienst. Dit is echt op maat van het verouderende en kapitaalkrachtige publiek in Knokke. Voor wie rust en privacy verkiest ook. Hotel of appartement… allebei zijn ze synoniem voor vijfsterrenluxe. Pure verwennerij in een herlevende legende. De nieuwe La Réserve zal haar faam uit het verleden alle eer aandoen.

De omgeving van het casino in Knokke ondergaat een metamorfose. Dat casino is er nog niet, La Réserve binnenkort wel. Als binnen afzienbare tijd het casino onder handen wordt genomen, kunnen de sterren en diva’s weer slapen in een heus tophotel. Een nagelnieuwe trekpleister met een vleugje nostalgie, waar thuis zijn gelijk staat aan luxe-escapisme.

Info: www.lareserve-residence.be

Computerfoto’s: EL Architects

Foto’s uit de oude doos: Beeldbank Sincfala, Museum van de Zwinstreek